¿Qué es el linfedema y por qué se forma?
¿Qué es el linfedema?
La palabra edema procede del griego (oideema) y significa hinchazón. El edema es un estado de hinchazón visible y palpable en una parte del cuerpo causada por un aumento de líquido en el espacio existente entre las células de los tejidos. En la mayoría de las veces, los edemas se aparecen en el espacio existente entre los músculos y la piel, o sea son superficiales. Cuando el líquido que se acumula se debe a un fallo del sistema linfático lo llamaremos linfedema.
¿Por qué se forman los linfedemas?
Los linfedemas según su origen se originan de dos formas diferentes. Los linfedemas primarios son debidos a un defecto congénito, la persona nace con pocos vasos linfáticos o se desarrollan de una manera defectuosa, por lo que la circulación linfática es muy pequeña. En estos casos los linfedemas pueden aparecer en la infancia, o desarrollarse más tardíamente. La mayoría de los pacientes con linfedema primario son mujeres.
Los linfedemas secundarios aparecen en aquellas personas, que en un principio su sistema linfático drenaba perfectamente, y que por causa de un trastorno, lesión o enfermedad se produce una insuficiencia provocando el edema. Las causas pueden ser: la cirugía, radiación, las infecciones o traumatismos.
¿Cómo evolucionan los linfedemas?
Los linfedemas, si no se tratan, van a ir evolucionando progresivamente aumentando su tamaño y volviéndose cada vez más duros a causa del aumento de las proteínas en el brazo. Su evolución lo podemos dividir en tres fases:
- Fase 1 o fase reversible en la cual el edema es blando, si apretamos con un dedo sobre la piel se forma una concavidad que se denomina fovea. El edema desaparece o se reduce si ponemos el brazo en alto.
- Fase 2 o fase espontáneamente irreversible, en esta fase el brazo con edema se va volviendo cada vez más duro debido al aumento de las proteínas que se van fibrosando. Al poner el brazo en alto el edema ya no desaparece ni disminuye.
- Fase 3 o fase de elefantiasis, en esta fase el brazo adquiere una forma y tamaño parecida a la trompa de un elefante ya que la piel se endurece y engruesa.
¿Cómo prevenir el linfedema?
Si, se puede prevenir el linfedema siguiendo estos tres puntos:
- Primero, colocación del brazo en una posición de drenaje en el periodo postquirúrgico inmediato.
- Segundo, seguir una serie de medidas higiénicas y cuidados personales.
- Y tercero, la realización de una serie de ejercicios diarios.
La prevención va ir dirigida a evitar el aumento de producción de linfa y a evitar el obstruir la circulación linfática.